La fase de grupos del Mundial 2026 ya es historia. E hizo historia, tambi茅n. La primera Copa del Mundo con 48 equipos hab铆a generado muchas dudas antes del comienzo del torneo, pero, a estas alturas, con 73 partidos (72 de la primera fase y el de 16avos de Canad谩 vs. Sud谩frica) ya tachados en el calendario, podemos sentenciar una cosa: no ha defraudado.
Es, ante todo, un muy buen Mundial para Am茅rica.
En primer lugar, las tres selecciones anfitrionas pasaron de ronda. M茅xico result贸 casi una revelaci贸n, ganando por primera vez en su historia los tres partidos de la fase de grupos y sin recibir un solo gol rival. El Tri lleg贸 en medio de muchas dudas de los aficionados, pero la entrega y los buenos pasajes de juego acabaron por enamorar a muchos esc茅pticos. Gan贸 hasta jugando con medio equipo de suplentes.
Estados Unidos, al igual que M茅xico, solo necesit贸 dos partidos para ganar un grupo que, seg煤n analistas, era uno de los m谩s parejos. Result贸, en cuanto a la forma de juego, la gran revelaci贸n del Mundial, con un f煤tbol din谩mico, voraz y muy ofensivo. La derrota de sus suplentes ante Turqu铆a fue una mancha en el proceso, pero los estadounidenses elevaron mucho sus expectativas.
Canad谩 fue logrando dar pasos al frente. En el primer partido consigui贸 su primer punto en la historia del Mundial, en el segundo la primera victoria (y con goleada para los libros) y en el tercero la clasificaci贸n a los mano a mano. All铆 tuvo su estreno este domingo, y gan贸. Ya est谩 entre los mejores 16 equipos del torneo.
Sudam茅rica confirm贸, una vez m谩s, su poder铆o en el escenario mundial. De las seis selecciones clasificadas, solo una se qued贸 afuera. Tres ganaron sus grupos y las otras dos se clasificaron con actuaciones heroicas.
Argentina es, sin dudas, candidato a repetir la corona. Fundamentalmente porque tiene a un Lionel Messi que hasta parece en mejor forma que en 2022. Esta vez no hubo sorpresas y gan贸 con holgura sus tres partidos, llevando en el proceso al astro rosarino a lo m谩s alto de la tabla de goleadores en la historia del Mundial.
Brasil fue de menos a m谩s. El exigente debut ante Marruecos gener贸 dudas, pero el empate permiti贸 trabajar con tranquilidad. All铆 apareci贸 la famosa mano de Ancelotti para ajustar detalles en la formaci贸n titular, elemento fundamental de las goleadas a Hait铆 y Escocia. Cambi贸 a su centrodelantero y liber贸 a煤n m谩s a Vin铆cius. Brasil crece, y los dem谩s se preocupan.
Colombia cerr贸 la fase de grupos entregando una de las mejores actuaciones de toda la Copa del Mundo. Despu茅s de dos victorias muy trabajadas ante Uzbekist谩n y RD Congo, se midi贸 ante Portugal, una candidata al t铆tulo. Los cafeteros no solo estuvieron a la altura, sino que claramente merecieron el triunfo. Maniataron a los europeos en el mediocampo, controlaron a Cristiano Ronaldo y dispusieron de un pu帽ado de opciones de gol muy claras. Rompieron el pron贸stico de muchos y ganaron el grupo.
Paraguay y Ecuador comenzaron el Mundial como para irse r谩pido. Los guaran铆es con una goleada insospechada a manos de Estados Unidos y la Tri con una derrota ante Costa de Marfil y un empate para la historia contra Curazao. Entonces, sacaron de la galera dos actuaciones magistrales. Los de Alfaro le ganaron a Turqu铆a jugando todo el segundo tiempo con un jugador menos y los de Beccacece le ganaron a Alemania. Clasificaron como terceros, pero con aspiraciones m谩s serias de lo que parece.
P谩rrafo aparte para la gran decepci贸n del Mundial: Uruguay. El primer campe贸n del mundo, que desde aquella escandalosa semifinal de Copa Am茅rica fue cuesta abajo, sumando problemas dentro del campo de juego y el vestuario, no les pudo ganar a Arabia Saudita ni a Cabo Verde. Ante Espa帽a jug贸 un gran partido, pero se qued贸 sin nada por un error (otro m谩s) de su arquero. Es el segundo fracaso de Marcelo Bielsa como DT en un Mundial. Llevar jugadores lesionados y repetir a un portero que nunca le dio garant铆as lo conden贸, aunque est谩 claro que esto est谩 lejos de igualar aquella eliminaci贸n de Argentina en 2002.
El Mundial de Hait铆 y Panam谩 no puede ser considerado fracaso. Los haitianos merecieron mejor suerte ante Escocia (un escandaloso penal no cobrado los priv贸 de un empate) y le hicieron la vida imposible a Marruecos, yendo al frente 1-0 y 2-1. En medio de un contexto social y econ贸mico muy delicado, y con un entrenador que nunca pis贸 la isla, fue una actuaci贸n decente, en un grupo de por s铆 muy complicado.
Lo mismo les pas贸 a los paname帽os. Estar en el grupo de Inglaterra, Croacia y Ghana no es precisamente buena suerte. Aun as铆, merecieron m谩s ante Ghana y no sufrieron demasiado ante Croacia. Incluso Inglaterra tuvo que transpirar mucho m谩s de lo pensado para ponerse arriba en el marcador. Se fue sin goles a favor, no por falta de intento, sino de acierto, y apenas recibi贸 cuatro.
Puede sonar a locura, pero los debutantes no han venido de paseo a Norteam茅rica. Es cierto que ninguna gan贸 un partido, pero una de ellas no lo necesit贸 para eliminar a un bicampe贸n y las otras tres, a su modo, se fueron con buenas experiencias.
Curazao, la naci贸n m谩s peque帽a en participar en toda la historia del Mundial le plant贸 cara durante un buen rato a Alemania en su debut absoluto, e incluso le anot贸 su primer gol (1-1 parcial). Luego dio la sorpresa al empatarle a Ecuador e hizo transpirar m谩s de la cuenta a Costa de Marfil.
Jordania fue la que, por momentos, mejor jug贸 entre las debutantes. Comenz贸 llevando al l铆mite a Austria, que le gan贸 por un gol en contra, y tambi茅n puso contra las cuerdas a Argelia, ganadora gracias a dos jugadas a bal贸n detenido. En su 煤ltima presentaci贸n le sac贸 el invicto a Emiliano 鈥淒ibu鈥� Mart铆nez y, a pesar de otra derrota, se fue con la frente en alto, marcando goles en sus tres juegos.
Uzbekist谩n fue, de lejos, la m谩s floja de entre las debutantes. Aun as铆, le dio algo de suspenso al duelo ante Colombia y, tras una goleada apabullante ante Portugal, estuvo cerca de dejar eliminada a RD Congo. Pag贸 caro el cambio de entrenador antes del torneo y cierta displicencia a la hora de defender, pero es una gran experiencia que se lleva a futuro con un plantel muy joven.
Cabo Verde es, sin dudas, la historia del Mundial. Con un arquero de 40 a帽os (nueva sensaci贸n de las redes sociales) multitud de jugadores descendientes de caboverdianos y hasta un irland茅s reclutado por LinkedIn, esta peque帽a naci贸n africana le sac贸 un empate a la poderosa Espa帽a, le igual贸 el juego a una autodestructiva Uruguay y resisti贸 ante Arabia Saudita. Fueron tres empates, que le bastaron para pasar como segunda. 驴Su premio? Enfrentar a Argentina.
Las selecciones africanas cumplieron un gran papel en la fase de grupos. Prueba de ello es que nueve de las diez selecciones llegaron a 16avos de final, y con algunas actuaciones muy destacadas en el camino, como el empate de Cabo Verde ante Espa帽a, el de la RD Congo ante Portugal o el de Ghana ante Inglaterra.
La excepci贸n a la regla fue T煤nez, pero, a decir verdad, es una selecci贸n que hizo todo mal. Solo basta con decir que cambi贸 a su entrenador poco antes del Mundial y que lo ech贸 tras una goleada en contra en el primer partido.
A contramano de 脕frica estuvo Asia, continente de donde salieron siete de los 16 eliminados en la fase de grupos. Qatar, Arabia Saudita, Iraq, Jordania y Uzbekist谩n terminaron 煤ltimos, y Corea del Sur e Ir谩n fueron terceros sin suerte. Solo Australia (es de Ocean铆a, pero compite por Asia) y Jap贸n pasaron de ronda. De los 27 partidos que jugaron las selecciones de la confederaci贸n, apenas ganaron tres.
Si hay una selecci贸n que mete miedo, esa es Francia. Hizo muy f谩cil un grupo dif铆cil donde estaban Noruega, Senegal y, la 鈥淐enicienta鈥�, Iraq. Nueve puntos de nueve posibles y 10 goles a favor, siendo la m谩s goleadora del certamen junto a Pa铆ses Bajos y Alemania. En los primeros partidos se destac贸 la figura de Olise en la conducci贸n y de Mbapp茅 en la definici贸n, y en el 煤ltimo apareci贸 en todo su esplendor el Bal贸n de Oro, Ousmane Demb茅l茅.
Nadie parece ser m谩s que Francia hasta ahora, aunque los duelos directos suelen emparejar muchas cosas que, en el an谩lisis, son totalmente desparejas.
All铆 le espera un exigente calendario. Suecia ser谩 su primer rival y, de pasar, podr铆a aparecer Alemania. Y m谩s tarde, Pa铆ses Bajos o Marruecos. Y luego ya Espa帽a o Portugal. De no haber sorpresas (que el f煤tbol gracias a Dios siempre las tiene) los galos tendr谩n una tarea tit谩nica si quieren llegar a la final por tercera vez consecutiva, algo que no logra nadie desde Brasil en 1994, 1998 y 2002. Aquella Canarinha fue campe贸n en esa primera final (como Francia en 2018), subcampe贸n en 1998 (como Les Bleus en 2022) y campe贸n nuevamente en 2002. 驴Se repetir谩?
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